硬度表示材料抵抗局部塑性變形、壓痕或劃痕的能力，是材料的一個綜合性能指標，表征著材料的彈性、塑性、形變強化、強度和韌性等。

硬度與抗拉強度存在著對應關系，有經驗公式可以換算。

在常用的標準中有HG/T 20581及NB/T 47008提到了硬度檢測。HG/T 20581 7.8要求，有抗應力腐蝕要求的碳鋼和低合金鋼應進行硬度檢測。而在NB/T 47008中，I級碳鋼鍛件檢驗項目只有硬度HBW，但II級及以上鍛件并不進行硬度檢測，而是需要拉伸和沖擊檢測，III、IV級還需超聲檢測。

 在實踐中，有幾種情況，設計文件通常都會要求進行硬度檢測，主要包括： 

一、有抗應力腐蝕要求的碳鋼和低合金鋼材料、焊縫都應進行硬度檢測。除了前面提到的HG/T 20581的7.8.2，還有一部專門關于“控制鋼制管道和設備焊縫硬度防止硫化物應力開裂"的技術規范——GB/T 27866。

應力腐蝕開裂紋，實質上一種裂紋的萌生、擴展、失效。而籠統地說，不管是從韌性還是金相組織看，在硬度高的材料中裂紋都是容易擴展的。所以可以通過控制材料、焊縫的硬度，來保證材料的抗應力腐蝕能力。 

二、Cr-Mo鋼等焊接冷裂紋傾向是比較明顯的，而通過測定熱影響區硬度的是評定這種冷裂紋敏感性的簡便方法。所以，對于Cr、Mo含量較高的珠光體耐熱鋼等，通常都會在其焊接工藝評定中附加要求進行熱影響區的硬度檢測。

三、焊后熱處理規程GB/T 30583中沒有提到焊后熱處理的檢驗問題，但實踐中，通常會要求進行硬度和光譜檢測。焊縫是熱處理的重點，硬度及光譜檢測（檢測其組分及含量）也主要是針對焊縫。

一般，碳鋼焊縫的硬度需控制在HB 200以下，15CrMoR需在HB225以下。

熱處理的目的在于消除焊接殘余應力、軟化熱影響區、增加焊縫金屬的延展性、提高斷裂韌性和抗腐蝕性能等，所以控制其硬度的原因也是比較直觀的。 

四、固容規TSG 21-2016在其“第8章 定期檢驗"中規定，對于有材質劣化傾向、有焊縫硬度要求的容器，在壓力容器的定期檢驗中應進行硬度檢測。

壓力容器使用過程中，由于壓力、溫度、介質等工況條件的影響，會出現脫碳現象。

脫碳會造成硬度下降。在用檢驗中，當懷疑有脫碳時，應對可疑部位進行硬度測定。壓力容器在高溫下長期使用后，有可能引起滲碳、滲氫、硫化、釩化及石墨化等現象，使材料的硬度改變。

在用壓力容器檢驗時，應選擇適當部位進行硬度測定。在應力腐蝕環境中使用的壓力容器，在制造或在用檢驗中應進行硬度檢測，以判定應力腐蝕傾向。